Сульфат-ион (SO₄²⁻) является анионом с высокой подвижностью в почвенном профиле. Он не сорбируется почвенными коллоидами и легко вымывается из корнеобитаемого слоя атмосферными осадками, особенно на лёгких почвах. Это приводит к потерям до 70% внесённой серы уже в течение первого месяца после применения.
Тиосульфат-ион (S₂O₃²⁻) ведёт себя иначе. В почвенной среде под действием влаги и ферментативной активности микроорганизмов он подвергается диссоциации с образованием двух форм серы:
- Сульфат-ион (SO₄²⁻) — доступен корневой системе практически сразу и включается в метаболические процессы (синтез аминокислот цистеина и метионина).
- Элементарная сера (S⁰) — не вымывается и служит резервным пулом. В течение 2−4 недель она окисляется тионовыми бактериями рода Thiobacillus до сульфитной формы, обеспечивая пролонгированное серное питание.
Таким образом, тиосульфатная сера характеризуется двойным механизмом действия (быстрая + пролонгированная), отсутствием потерь на вымывание и коэффициентом усвоения, близким к 100%, против 30% у сульфатной формы.